Om Helgelandskysten

Introduksjon:

Helgelandskysten ligger i den sørlige delen av Nordland og omtales ofte som verdens vakreste kyst. Kyststrekningen strekker seg fra grensen mot Trøndelag i sør og nordover til polarsirkelområdet ved Saltfjellet. Området er kjent for spektakulær natur – en labyrint av tusenvis av øyer, kritthvite strender, dramatiske fjell og isblå fjorder.

Dette er et reisemål som passer for alle som søker ekte naturopplevelser, enten du planlegger familieferie, vennetur eller en soloeventyr. Her får du en grundig guide med reisetips, kultur- og historieglimt, naturopplevelser, praktisk informasjon og råd om overnatting – alt du trenger for å planlegge en uforglemmelig reise langs Helgelandskysten.

Natur og landskap langs Helgelandskysten

Helgelandskysten kan skilte med en utrolig variert natur. Skjærgården består av utallige øyer, holmer og skjær – faktisk over 6500 bare i Vegaøyan verdensarvområde alene, og totalt i regionen finnes det tusenvis av små øyer spredt langs kystlinjen. Mellom øyene finner du trange sund, lune viker og åpne havstykker med krystallklart, turkisfarget vann. Flere av øyene har kritthvite sandstrender som kan måle seg med sydligere strøk, noe som har bidratt til Helgelands visjon om å være verdens reneste kyst. Dette gjør området til et padleparadis i verdensklasse – kajakkpadlere kan legge ut på både korte og lange turer fra øy til øy, og gjerne telte på sin egen lille holme underveis.

Kystlandskapet domineres også av en rekke unike fjellformasjoner. Torghatten, fjellet med et karakteristisk hull tvers igjennom, troner ved Brønnøysund og er et syn man ikke glemmer. Sagnet forteller at hullet i Torghatten ble til da trollmannen Hestmannen skjøt en pil gjennom hatten til Sømnakongen i et dramatisk kappløp med solen – alle ble til stein da solen stod opp, og slik oppsto de merkverdige fjellene. Lengre nordvest ruver De Syv Søstre, syv majestetiske tinderekker ved Sandnessjøen som hver når opp mot 1000 meter over havet. Disse fjellene er populære blant fjellvandrere, enten man tar en enkel topptur eller prøver seg på alle syv i løpet av et døgn. I horisonten mot havet ser man ofte den karakteristiske silhuetten av Hestmannen og spisse tinder på øyene Træna og Lovund. Helgeland er virkelig kjent for sin vakre natur, og fjell som Torghatten, De Syv Søstre, Trænafjellene, Lovundfjellet og Hestmannen er blant de mest særpregede landemerkene langs kysten

Torghatten er et fjell ved Brønnøysund kjent for det store hullet tvers gjennom fjellet – en lett tilgjengelig fottur tar deg opp til og gjennom hullet.

nnlandet rett innenfor kysten byr på dype daler, skogkledde åser og store villmarksområder. Her ligger nasjonalparkene Lomsdal-Visten og Børgefjell, som inviterer til villmarkseventyr for den erfarne vandrer. I grenseområdene mot Sverige reiser Okstindan-massivet seg, med Nord-Norges høyeste fjell Oksskolten (1916 moh) som høyeste punkt. Okstindan er dekket av flere isbreer, og danner et alpint landskap ulikt noe annet i regionen. Svartisen, Norges nest største isbre, strekker seg inn i Helgelands nordlige områder. En av brearmene, Engenbreen, strekker seg helt ned mot en fjordarm og er lett tilgjengelig for besøkende – et syn av babyblå is som kontrasterer det grønne brevannet og de bratte fjellsiden. Denne regionen innenfor kysten rommer også frodige dalfører hvor elvene renner gjennom, og utgjør sommerbeite for reinsdyr tilhørende det sørsamiske reindriftsmiljøet.

Dyreliv: Helgelandskysten byr på rike dyreopplevelser. Mest kjent er kanskje fuglelivet – særlig på øyer som Lovund og Røst (lengre nord) hekker store kolonier av sjøfugl. På Lovund kommer den elskede lundefuglen (lundefugl) tilbake fra havet presis den 14. april hvert år, når rundt 30–40 000 lundefugl plutselig fyller himmelen over øya før de finner plassene sine i fuglefjellet. Denne årlige begivenheten trekker naturelskere fra fjern og nær. Også havørn er et vanlig syn; langs kysten svever Europas største ørneart på utkikk etter fisk. I havet kan du være heldig å få øye på niser og sel som vaker i overflaten mellom øyene. På vestsiden av Vega og ut mot havet finnes viktige verneområder for kystfugl, så vis respekt og hold avstand i hekketiden. Inland i Helgeland kan man også oppleve elg i skogene – faktisk har området noen av landets tetteste elgstammer, særlig i områder som Grane og Hattfjelldal.

Unike lysfenomener: Siden polarsirkelen krysser Helgeland, opplever man her både midnattssol om sommeren og nordlys om vinteren. Fra ca. midten av juni til begynnelsen av juli skinner midnattssolen på de nordligste delene av Helgelandskysten, og selv sør på Helgeland er nettene lyse nesten hele sommeren. Dette gir ekstra lange dager til å utforske – og de gyldne nattetimene rundt midnatt har en egen magi når havet ligger stille og fjellene bader i rødt skjær. Om vinteren, fra slutten av august til april, kan du til gjengjeld oppleve nordlyset danse over himmelen på klare netter. Nordlyset kan vise seg som grønne og lilla bølger som blafrer rolig, eller noen ganger eksplodere i et fargespill som tar pusten fra deg. Husk at de mørkeste månedene på Helgeland (november–januar) har korte dager – men også større sjanse for å se nordlyset når været spiller på lag.

Kultur og historie i Helgeland

Helgeland har en rik historie som gjenspeiles i både kulturminner, tradisjoner og fortellinger. Området var bebodd allerede i steinalderen – arkeologiske funn på øyene, blant annet på Træna, tyder på bosetning her for flere tusen år siden. Kystkulturen står sterkt, og i århundrer har folk her levd av havet. Tradisjonelt fiske og fangst av sjøfugl var livsgrunnlaget for mange små øysamfunn. Et fascinerende kulturminne er den unike ærfugldriften på Vegaøyene: I hundrevis av år har øyfolket holdt tamme ærfugl som "husdyr" og høstet ederdun fra reirene deres. Denne bærekraftige samlivet mellom mennesker og fugler – som går tilbake til minst 800-tallet – har satt Vega på UNESCOs verdensarvliste. Besøkende kan lære om denne tradisjonen på Vega Verdensarvsenter, og kanskje kjøpe med seg en eksklusiv Vegadyne fylt med dun (hvis lommeboka tillater det!).

Kanskje mest kjent fra vikingtiden er sagnet om Hårek av Tjøtta, en mektig vikinghøvding som holdt til på øya Tjøtta sør for Sandnessjøen. Hårek nevnes i sagaene og er et eksempel på vikingtidens maktsentre på Helgelandskysten. Faktisk var kysten her et kjerneområde i nordnorsk vikingtid – mange nordmenn kjenner til Hårek av Tjøtta og hans far, skalden Øyvind Skaldespiller, fra historietimene på skolen. På Tjøtta ligger for øvrig også en av Norges største krigskirkegårder fra andre verdenskrig, som minner om en senere del av historien: konvoifart og krigsforlis utenfor kysten under andre verdenskrig.

Den samiske kulturen er en integrert del av Helgelands historie. Helgeland er et gammelt sørsamisk bosettingsområde, særlig i indre strøk, noe samiske stedsnavn og tradisjoner vitner om. Den sørsamiske befolkningen har dype røtter her, og reindrift praktiseres fortsatt i fjellene. Besøkende kan få et innblikk i samisk kultur gjennom tilbud som Aernie (et sør-samisk kultur- og opplevelsessenter sør for polarsirkelen) der man kan høre joik, lære om samisk historie og kanskje smake tradisjonelle retter som bidos (reinsdyrsuppe). Helgeland Museum har også avdelinger med samisk fokus – for eksempel i Hattfjelldal (Fjellfolkets hus) og Velfjord – hvor man kan lære om samisk og norsk kultur som har levd side om side i regionen.

Kristendommen kom tidlig til Helgeland, og regionen har flere middelalderkirker. På Alstahaug utenfor Sandnessjøen ligger en steinkirke fra 1100-tallet, vakkert plassert ved sjøen. Her virket dikterpresten Petter Dass på 1600-tallet, kjent for verket Nordlands Trompet som hyller nordlandsnaturen og folkelivet. I dag kan du besøke Petter Dass-museet på Alstahaug, et moderne museum bygg ved siden av den tusen år gamle kirken (en av landets eldste kirker). Museet formidler historien om Petter Dass og livet i Nordland, og rundt tunet står gamle bygninger fra 1700-tallet som gir et autentisk historisk sus. Også Dønnes kirke (1200-talls kirke på Dønna) og Herøy kirke (middelalderkirke på Herøy) er verdt et besøk for den kulturhistorisk interesserte – disse tre kirkene danner de såkalte Triangelkirkene på Helgeland.

For den som vil oppleve kystkultur på nært hold, finnes flere gamle handelssteder og fiskevær som er bevart. Et eksempel er Støtt (nord i Helgelandsregionen), et tidligere handelsknutepunkt hvor man i dag kan overnatte på det ærverdige gjestgiveriet og besøke et kystmuseum som tar deg tilbake i tid. Også Husvær og Lovund har små museer og utstillinger som formidler hvordan det tradisjonelle livet på øyene var – fra tørrfisk og tran til dagens moderne oppdrettsnæring. Helgeland er faktisk i front innen havbruk; regionen er en av de viktigste i Norge for oppdrett av laks og ørret. Et interessant stoppested er Norsk Havbrukssenter utenfor Brønnøysund, hvor man kan besøke et oppdrettsanlegg, se laksen på nært hold og lære om havbrukets teknologi og miljøtiltak. En slik attraksjon gir innblikk i en næring som preger dagens kystsamfunn.

Kulturlivet på Helgeland blomstrer særlig om sommeren. Øykommunen Træna arrangerer hver juli den kjente Trænafestivalen, en musikkfestival langt til havs som har fått internasjonal oppmerksomhet. Tenk deg å høre musikk inne i en fjellgrotte eller ute under midnattssolen – kombinasjonen av spektakulær natur og musikkopplevelser gjør festivalen unik. For øvrig kan man finne mindre festivaler og bygdedager rundt om – alt fra visefestival i Hattfjelldal til Rootsfestivalen i Brønnøysund (med fokus på roots- og bluesmusikk). Ta gjerne en titt på lokale kalendere for konserter, markeder og arrangementer hvis du vil oppleve det levende lokalsamfunnet på Helgeland. Helgelendingene er stolte av sin kulturarv og tar varmt imot besøkende – du vil fort merke den ekte gjestfriheten og stoltheten de har over sin unike kyst og historie.

Høydepunkter og reisemål langs Helgelandskysten

Helgelandskysten har et mylder av steder å besøke. Her er noen av høydepunktene – både kjente attraksjoner og skjulte perler – langs kysten, fra sør til nord:

• Brønnøysund og Torghatten: Den sørlige "porten" til Helgeland. Brønnøysund er en koselig kystby omgitt av holmer og skjær. Byen er kjent for den nasjonale Brønnøysundregistrene, men for turister er hovedattraksjonen like utenfor byen: fjellet Torghatten med sitt ikoniske hull. En kort kjøretur fra sentrum tar deg til foten av fjellet; derfra går en familievennlig sti opp til selve hullet, hvor du kan gå tvers igjennom fjellet og nyte panoramautsikt over skjærgården. Torghatten er kanskje Norges mest fotogene fjell, og absolutt et "must" på Helgeland. I Brønnøysund kan du også besøke Norsk Havbrukssenter som nevnt, eller bare rusle langs havna og nyte fersk fisk på en av restaurantene. Fra byen går det ferge til vakre Vega.

• Verdensarvøya Vega: Vegaøyan består av et stort øyrike, med hovedøya Vega og tusener av mindre øyer rundt. Vega står på UNESCOs verdensarvliste for sitt unike samspill mellom folk og ærfugl. Her kan du oppleve ekte kystkultur: Besøk E-husene (små fuglehus for ærfuglene) og lær om hvordan øyboerne gjennom generasjoner har passet på vill ærfugl i bytte mot den dyrebare ederdunen. Vega har også flotte turmuligheter – bestig Vegatrappa opp til Ravnfloget for utsikt, eller gå turstier i kulturlandskapet. Øya egner seg ypperlig for sykling da veiene er lite trafikkerte. Stikk gjerne innom et av de trivelige spisestedene og smak på lokalmat (kanskje ferske fiskekaker eller Vegalaks). Øya har et eget verdensarvsenter og flere gallerier som selger lokale håndverksprodukter. Det går fergeforbindelser til Vega fra Brønnøyfastlandet (Horn) flere ganger daglig om sommeren.

• Herøy og Dønna: Disse nabokommunene rett nord for Vega består av et vakkert øyrike med broforbindelser mellom flere øyer. Herøy imponerer med sine kritthvite strender og grunt hav – på godværsdager ser du tropiske fargetoner i sjøen. En fin sykkelrute tar deg gjennom kulturlandskapet på Herøy med beitende sauer og havutsikt. Herøy gamle kirke fra 1100-tallet er verdt et besøk. Dønna, forbundet til Herøy med bro, domineres av fjellet Dønnamannen (858 moh) som troner over øya lik en sovende kjempe. En populær (men bratt) fjelltur tar deg til toppen for en storslått utsikt mot alle de omkringliggende øyene og helt til fastlandet på en klar dag. På Dønna ligger også Dønnes gård med sin middelalderkirke – her kan man bestille omvisning opp i kirkens loft hvor det står en unik mumiekisteutstilling fra 1600-tallet! Både Herøy og Dønna har overnattingssteder i rorbuer og gjestehus, og fergene fra fastlandet (Sandnessjøen og Søvik) gjør det enkelt å besøke øyene.

• Sandnessjøen og De Syv Søstre: Sandnessjøen er en av byene på Helgeland, vakkert beliggende på Alstaøya med fjellrekken De Syv Søstre som bakteppe. Byen har et livlig havneområde og er et knutepunkt for transport (hurtigruteanløp, ferger og hurtigbåter). Mange bruker Sandnessjøen som utgangspunkt for fjellturer i De Syv Søstre. Det er mulig for erfarne å bestige alle syv toppene i løpet av en lang sommerdag, men de fleste nøyer seg med en eller to – uansett belønnes man med fantastisk utsikt over hav og øyriket. En annen attraksjon i området er Alstahaug sør for byen, med Petter Dass-museet og Alstahaug kirke som nevnt tidligere. Nord for Sandnessjøen går bro over til øya Leirfjord, hvor man kan kjøre videre langs Kystriksveien. Selve Sandnessjøen by har flere hoteller, butikker og restauranter, så her kan man nyte bykomfort etter dagene ute i naturen.

• Træna – urørt øyrike ytterst i havet: Træna kommune består av en gruppe småøyer ca. 33 nautiske mil ut i havet. Hovedøyene Husøy og Selvær har bosetning (totalt bor det knapt 450 mennesker her), mens de ytterste skjærene kun bebos av tusenvis av sjøfugl. Træna regnes som en av Norges eldste fiskevær, med bosetning som går tilbake til steinalderen. Øyene har dramatisk natur – særlig ikonisk er fjellformasjonen Trænstaven på øya Sanna, en spiss monolitt som rager 338 meter rett opp fra havet. Mange kommer til Træna under Trænafestivalen i juli, men Træna er verdt et besøk også resten av sommeren for sin unike stemning. Du kan ta rutebåt hit fra Stokkvågen på fastlandet. Lei sykkel for å trille rundt på øyene, besøk Petter Dass-kapellet inne i en hule på Sanna, og smak på lokale delikatesser som tørrfisk og hvalkjøtt på Træna Arctic Fishing festival dersom du er der i august. Øylivet her ute går i et roligere tempo – perfekt for deg som vil helt vekk fra allfarvei en stund.

• Lovund – lundefuglenes øy: Lovund er en livskraftig øy i Lurøy kommune, kjent for sin store koloni av lundefugl. Hvert år på 14. april vender titusener av lundefugler tilbake fra havet og lander på Lovund for hekkesesongen – et naturens skuespill uten like. Øya har også et moderne lakseoppdrettsanlegg (som mange av innbyggerne arbeider ved) og et eget næringsliv som gjør at øya trives rundt året. Som besøkende kan du gå den fine turen opp til toppen av Lovundfjellet (623 moh) hvor du får panorama over Helgelands øyrike – på klare dager ser du rekken av fjell på fastlandet og kanskje helt ut til Træna i vest. Lovund har et flott hotell og rorbuer for overnatting, og restauranten der serverer førsteklasses sjømat (prøv gjerne lokal laks sashimi eller kveite). Hit kommer du med hurtigbåt eller ferge fra enten Stokkvågen eller Onøy på fastlandet. Lovund gir et bilde av et innovativt kystsamfunn – tradisjoner som lundekomingen lever side om side med moderne havbruk og reiseliv.

• Mo i Rana – polarsirkelbyen: Mo i Rana ligger innerst i Ranfjorden og er Helgelands største by. Byen er kjent for sin industrielle historie – her ligger Mo Industripark på det gamle jernverkstomta, og Nasjonalbiblioteket har en avdeling dypt inne i fjellet her. Turistmessig er Mo i Rana et naturlig stoppested for de som krysser polarsirkelen på land; ca. 30 km nord for byen ved Saltfjellet finner du Polarsirkelsenteret langs E6, hvor polarsirkellinjen er tydelig markert i terrenget. Sør for byen ligger også Grønligrotta, en spennende kalksteinsgrotte du kan besøke på guidet tur om sommeren. Fra Mo i Rana kan eventyrlystne ta turen opp i Okstindan som nevnt tidligere – topptur til Oksskolten for de erfarne, eller besøk den spektakulære Rabothytta (DNT-hytte) ved brekanten for en dagstur. Mo i Rana har flere hoteller og restauranter, og byens sentrum har fått et løft med nytt kulturhus og fine parker. Byen er også et knutepunkt for tog (Nordlandsbanen) og vei.

• Mosjøen – kulturbyen med Sjøgata: Mosjøen, Helgelands eldste by, ligger vakkert til ved Vefsnfjorden omtrent midt i regionen. Byen er spesielt kjent for Sjøgata, den gamle bydelen med Nord-Norges lengste rekke av sammenhengende trehus fra 1800-talle. En rusletur her føles som å vandre i en svunnen tid – de vakre bryggehusene og bygårdene er fylt med koselige kafeer, håndverksbutikker og gallerier. I enden av Sjøgata finner du Fru Haugans Hotel, etablert i 1794 og dermed Nord-Norges eldste hotell som fortsatt er i drift. Hotellet har en nydelig hage ned mot elva og oser av historie i veggene. For den eventyrlystne har Mosjøen fått en populær attraksjon: en 700 meter lang zipline som tar deg fra toppen av Øyfjellet og helt ned til elvebredden ved Sjøgata! Du kan gå Helgelandstrappa, en steintrapp med over 3 000 trinn opp fjellsiden, for å komme til startpunktet – eller klatre Via Ferrata-løypa opp fjellveggen for ekstra adrenalinkick Etterpå unner du deg kanskje en kanelsnurr på en av kaféene i Sjøgata. Mosjøen ligger langs E6 og er et naturlig stopp om du kommer med bil eller tog sørover/nordover gjennom Helgeland.

Dette er bare noen av perlene Helgelandskysten har å by på. I tillegg finnes utallige andre vakre øyer (som Hestmannøy, Rødøy med Rødøyløva, Bolga med sin idylliske bygd, Myken med sitt arktiske whisky-destilleri m.m.), fjorder og fjell som venter på å bli utforsket. Uansett hvor du reiser langs kysten, vil du finne trivelige små kystsamfunn med rik historie, omkranset av mektig natur.

Aktiviteter og opplevelser

Helgelandskysten inviterer til et bredt spekter av aktiviteter året rundt. Her er noen populære måter å oppleve kysten på:

• Fjellturer: For mange er det å bestige et av de ikoniske fjellene høydepunktet av reisen. Turen opp til Torghatten tar bare en liten time og passer for de fleste – belønningen er å stå inni selve fjellet og skue utover øylandskapet. De Syv Søstre byr på mer utfordrende turer; du kan velge én topp om gangen, eller prøve deg på alle syv om du er i god form. Andre fine turer er Rødøyløva (443 moh) på Rødøy, en moderat tur med storslått utsikt som har blitt svært populær i det siste, og Dønnamannen (858 moh) på Dønna for erfarne fjellfolk. For de virkelig erfarne er Oksskolten en prestisjetung topp – Nord-Norges høyeste – men dette krever brevandring og guide. Husk godt fottøy, og følg fjellvettreglene; været kan skifte fort ved kysten.

• Kystvandring og sykkel: Du trenger ikke klatre høyt for å få store naturopplevelser. En vandretur langs en hvit strand eller over svabergene på øyene kan være like givende. Flere øyer har merkede kyststier – for eksempel rundt vakre Lånan eller ytre deler av Vegaøyene. På fastlandet er Kystriksveien (fylkesvei 17) en naturopplevelse i seg selv; vurder å sykle deler av denne nasjonale turistveien for å komme tett på landskapet. Øyhopping med sykkel er blitt populært – du kan sykle i land fra ferger og hurtigbåter, utforske øya, og hoppe på neste forbindelse videre. Tempoet bestemmer du selv, og opplevelsen av frihet er stor når du kan tråkke deg gjennom kystidyllen i eget tempo.

• Kajakkpadling: Som nevnt er Helgelandskysten et padleeldorado. Utallige øyer, fjorder og skjær gir beskyttet farvann for selv nybegynnere i kajakk. Du kan leie kajakk flere steder, for eksempel i Brønnøysund, Sandnessjøen eller på Vega, og legge ut på guidede turer om ønskelig. Padling lar deg oppdage skjulte strender, komme nær dyrelivet (kanskje niser som svømmer under kajakken!), og du kan gå i land på øde øyer der du føler deg som Robinson Crusoe. En spesiell opplevelse er midnattssolpadling på stille sommerkvelder, når lyset er magisk og lyden av årene mot vannet er det eneste som bryter stillheten.

• Båtturer og øyhopping: Man kommer ikke utenom båt når man skal utforske Helgelandskysten. Heldigvis kan selv rutebåtene fungere som sightseeing: Hurtigruten anløper Brønnøysund, Sandnessjøen, Nesna og Ørnes daglig, og tar deg gjennom vakre leia. Lokale hurtigbåter og ferger binder også kysten sammen; hopp på en ferge til Træna eller en hurtigbåt via polarsirkelen til Lovund og Træna for en spontantur. For mer organiserte opplevelser finnes rib-båt safarier til øyene (for eksempel til Sør-Gjæslingan eller andre fuglefjell sør for Vega) og charterbåter som tar deg med på fisketurer. Fisking i havet er populært – du kan bli med lokale fiskere ut for å dra opp dagens fangst av sei, torsk eller kanskje kveite. Noen steder kan du også leie en liten båt selv og prøve fiskelykken i de fiskerike farvannene.

• Kultur- og matopplevelser: En aktivitet trenger ikke være fysisk krevende – det kan like gjerne være å fordype seg i lokal kultur. Besøk museer (for eksempel Helgeland Museum sine avdelinger i Mosjøen, Sandnessjøen, Brønnøysund m.fl.) for å lære om alt fra vikingskatter til handelssteder. Gå en guidet tur i Sjøgata i Mosjøen for å høre de spennende historiene bak de gamle husene. Når det gjelder mat, tilbyr Helgeland mange lokale smaksopplevelser: prøv boknafisk (lett tørket fisk) med gulrotstuing på et gjestgiveri, eller nyt ferske reker på brygga en sommerkveld. Flere gårder på Helgeland tar også imot besøkende for omvisning og smaksprøver – for eksempel kan du smake lokal geitost på gårdsutsalg i Hattfjelldal eller elgpølse hos lokale produsenter. Ønsker du en spesiell middagsopplevelse, finnes det nå restaurantbåter og gourmetrestauranter i regionen (som Hildurs Urterarium i Brønnøy) der kortreiste råvarer fra hav og land tilberedes til utsøkte måltider.

• Vinteraktiviteter: Selv om de fleste besøker Helgelandskysten om sommeren, har vinteren sin egen sjarm her nord. Du kan dra på nordlysjakt en klar vinterkveld – kanskje kombinert med et varmt bål på stranden. Trugeturer eller skigåing i lysløypene finnes i nærheten av de fleste tettsteder (Mosjøen og Mo i Rana har preparerte løyper). På innlandsfjellet kan man gå toppturer på ski helt til slutten av mai. Enkelte tilbydere arrangerer også hvalsafari fra Sandnessjøen-området vinterstid (spekkhugger og knølhval observeres av og til lenger nord, men sjelden så sør som Helgeland). Og ikke minst: Vinteren er tiden for å oppleve kystfolket utenom turistsesongen – kanskje besøke et øysamfunn når livet går sin rolige gang, ta del i et lokalt arrangement som førjulsmarked eller bare nyte stillheten og blått vinterlys over havet.

Praktiske reisetips

Beste reisetid: Man kan besøke Helgelandskysten hele året, men høydepunktene vil oppleves forskjellig etter sesong. Sommer (juni–august) er høysesong med midnattssol, behagelige temperaturer (ofte 15–22 °C) og mest stabile vær. Da går også ferger og hurtigbåter hyppigere, og nesten alle turisttilbud – fra museer til restauranter – holder åpent. Dette er tiden for øyhopping, bading og utendørsaktiviteter til langt på natt. Høst (september–oktober) kan være frisk og fargerik; fjellene gløder i høstfarger, og det er bær og sopp å finne. Været er mer ustadig, men dagene er fortsatt relativt lange i september. Vinter (november–mars) er rolig på Helgeland. Mange overnattingssteder på småøyene stenger utenfor sommersesong, og fergeruter går sjeldnere. Dagene er korte (mørketid rundt desember), og det kan være kraftig vær med vind og snø langs kysten. Likevel kan vinteren by på eventyrlige opplevelser for den som kler seg godt – tenk nordlys netter, frisk luft og kanskje et besøk på byenes julemarkeder i november/desember. Vår (april–mai) kommer senere her enn på Østlandet, men april kan by på fine høye snøfjell kombinert med mildere dager ved kysten. Mai er ofte en flott tid – det spirer og gror, og fuglene kommer tilbake (14. april på Lovund!). Uansett sesong, sjekk værmeldingen jevnlig og ha en fleksibel plan: Kystværet kan endre seg fort, men som oftest kommer solen fram igjen etter en regnskur.

Reise til Helgelandskysten: Helgeland ligger langt nord i Norge, men det finnes flere måter å ta seg hit:

• Med fly: Det er kortbaneflyplasser med daglige avganger fra Oslo/Trondheim til Brønnøysund, Sandnessjøen, Mosjøen og Mo i Rana (Widerøe er operatør). Fra flyplassene er det som regel buss eller kort taxitur inn til byene. En ny storflyplass ved Mo i Rana er også under bygging (planlagt åpnet i 2025) som vil kunne ta større fly. Nærmeste større flyplass ellers er Bodø (nord) eller Trondheim Værnes (sør), som man kan kombinere med tog/bil derfra.

• Med tog: Nordlandsbanen går fra Trondheim til Bodø og stopper i Mosjøen og Mo i Rana (samt Laksforsen, Dunderland m.fl. mindre stopp i regionen). Togturene byr på nydelig utsikt, spesielt nord for Mosjøen der banen slynger seg gjennom vill natur. Fra Mosjøen/Mo i Rana kan man ta buss eller leiebil videre ut mot kysten.

• Med bil: Mange velger bil for maksimal frihet. Fra Trondheim kan du følge E6 nordover til Grong og derfra ta av på Kystriksveien (Fv17) ved Steinkjer/Namdalseid for en utrolig vakker kjøretur langs Helgelandskysten. Kystriksveien er Nasjonal turistveg Helgelandskysten, ca. 650 km med eventyrlig landskap hele veien. Denne ruten inkluderer flere fergeetapper (f.eks. Holm–Vennesund ved grensen til Helgeland, Tjøtta–Forvik, Levang–Nesna, Jektvik–Kilboghamn ved polarsirkelen osv.), som gjør kjøreturen ekstra spennende. Beregn god tid – man kan lett bruke flere dager med stopp underveis for å se attraksjoner. Alternativt går E6 gjennom Helgeland litt lenger inn i landet for raskere transport; fra E6 ved Majavatn kommer du inn i Helgeland sørfra, passerer Mosjøen, og kan f.eks. ta av på vei 78 mot Sandnessjøen eller 73 mot Brønnøysund. Veinettet i regionen er godt utbygd, men husk at avstandene er store, og ferger kan gi ventetid i høysesong.

• Med båt: Hurtigruten seiler langs kysten hver dag året rundt og anløper Helgeland på sørgående og nordgående rute. Båten stopper i Brønnøysund, Sandnessjøen, Nesna og Ørnes – en behagelig måte å ankomme regionen på. Man kan f.eks. ta Hurtigruten fra Trondheim opp til Brønnøysund (overnatting om bord) og våkne opp til Helgelandskysten. Det går også hurtigbåt (Nordlandsekspressen) mellom Bodø og Sandnessjøen daglig om sommeren, som stopper ved flere av øyene underveis. Denne er ypperlig for øyhopping uten bil. Fra Bodø tar turen rundt 4-5 timer til Sandnessjøen. Lokale ferger og hurtigbåter forbinder ellers de fleste øyer med fastlandet – noen sentrale fergeleier er Horn (til Vega), Tjøtta (til øyene Alsta, Mindlandet, Vega m.fl.), Stokkvågen (til Træna, Lovund, Onøy, Sleneset) og Jektvik (polarsirkel-fergen). Sjekk alltid rutetidene i forkant, særlig utenom sommersesongen da avganger kan være begrenset. Pro tip: Last ned appen "Reis Nordland" for rutetabeller og mulighet til å kjøpe billetter til båter og busser i Nordland. Vurder også TravelPass Nordland, en ukesbillett som gir fri bruk av fylkets busser og båter – kan lønne seg om du skal reise mye kollektivt rundt på Helgeland.

Rundt på Helgeland: Når du først er her, hvordan kommer du deg rundt? Bil er veldig praktisk, spesielt for å nå ulike kroker av regionen i eget tempo. Alle de fire byene (Brønnøysund, Sandnessjøen, Mosjøen, Mo i Rana) har bilutleie. Veiene er stort sett av god standard, men kan være smale på øyene. Sykkel er et populært fremkomstmiddel blant sommer-turister; Kystriksveien er kjent som en av Norges flotteste sykkelruter. Det finnes utleie av sykler flere steder, og til og med tilbud om "fly and bike" der du kan fly til Helgeland og hente en sykkel ved ankomst. Buss finnes mellom de største stedene, men rutene er få og ofte tilpasset lokalpendling (skole og arbeid). Skal du besøke øyer uten bil, er hurtigbåt som nevnt et flott alternativ – den fungerer som kystens bussrute. For øyer med fergeforbindelse kan du ta med sykkel eller bil på fergen, eller reise som fotgjest og benytte deg av eventuelle lokale taxi- eller bussmuligheter (dog svært begrenset på små øyer). Husk at øyene har spredt bebyggelse; på noen steder, som Træna og Rødøy, er det fint å gå eller sykle rundt, mens andre – som Vega – er store nok til at bil er en fordel. Uansett transportmiddel, planlegg litt ekstra tid: reise langs Helgelandskysten handler like mye om reisen i seg selv som å komme fram til destinasjonen.

Overnatting: Helgeland tilbyr et mangfold av overnattingssteder – alt fra komfortable hoteller til sjarmerende rorbuer og enkle teltplasser under midnattssolen. I byene Mo i Rana, Mosjøen, Sandnessjøen og Brønnøysund finner du hoteller og gjestegårder med høy standard, perfekt for deg som vil ha byfasiliteter og en seng innendørs hver natt. Ute langs kysten velger mange å bo i rorbuer eller sjøhus, altså tradisjonelle fiskerhytter som er gjort om til turistovernatting. Disse gir deg ekte kystatmosfære – tenk å våkne til lyden av bølger som skvulper under gulvet! Steder som Lovund, Træna, Vega, Herøy/Dønna m.fl. har rorbuanlegg av ulik standard (fra rustikke, enkle til moderne med alle fasiliteter). Ofte har de også tilhørende restauranter som serverer fersk sjømat. Camping er populært om sommeren; det finnes en rekke campingplasser langs Kystriksveien og på øyene hvor du kan sette opp telt eller parkere bobilen. Mange campingplasser ligger vakkert til ved sjøen – for eksempel på Nesna og ved Torghatten – og har fasiliteter som kjøkken, sanitæranlegg og noen ganger hytter til leie. Vil du virkelig bo unikt, kan du prøve glamping (luksustelt) på enkelte steder, eller leie et feriehus via lokale tilbydere for full privatliv.

Helgeland har også noen virkelig spesielle overnattingstilbud. På Støtt Brygge (i Meløy, rett nord for Helgeland) kan du bo i et historisk handelssted med gourmet-kjøkken i veggene. Base Camp Vega tilbyr overnatting i unike små hytter kalt e-hus inspirert av ærfugl-husene – her bor du midt i verdensarvnaturen med kajakkpadling rett utenfor døra. For fjellentusiaster er Rabothytta (Okstindan) en spektakulær DNT-hytte i 1200 meters høyde hvor man kan overnatte etter en dags vandring opp. Ønsker du å kombinere overnatting med kultur, finnes Dønnes Gård som nevnt med historisk sus, eller Fru Haugans Hotel i Mosjøen hvor hvert rom forteller sin del av byens historie. Uansett hva du velger, bestill overnatting i god tid dersom du reiser i juli – da er det mange som vil oppleve Helgelandskysten. Juni og august er litt roligere, men populære steder kan fortsatt bli fullbooket.

Lokal mat og drikke: En reiseguide er ikke komplett uten å nevne de kulinariske opplevelsene. Helgelandskysten vil friste smaksløkene dine med havets delikatesser. Fisk og skalldyr står naturlig nok sentralt: nykokte reker, stekt kreklingsild, fersk grillet laks eller klippfiskboller er å finne på menyene. Prøv også mjødurtmarinert hvalbiff eller tradisjonell møsbrømlefse (en søt-salt lefse med brunostsaus som stammer fra Salten, men også spises i Helgeland). Flere av restaurantene langs kysten satser på kortreist mat – for eksempel Hildurs Urterarium i Brønnøy som har egen urtehage og bruker råvarer fra regionen. Av søtsaker må det nevnes at Mosjøen er kjent for sine heimlaga is og konditorier som serverer himmelsk god gulrotkake. For ølentusiaster har Helgeland nå fått mikrobryggerier, bl.a. Bådin i Bodø (selv om Bodø er litt nord for Helgeland, fås det kjøpt lokalt) og lokale varianter på enkelte puber. Skål gjerne med en kald Helgelands IPA mens sola farger midnatthimmelen rosa.

Til slutt: Ta vare på Helgeland! Lokalbefolkningen er opptatt av å beskytte naturen og kulturarven sin. Vis respekt ved å praktisere sporløs ferdsel, ta med søppel, og vær forsiktig med bål. Respekter dyreliv – hold avstand til fuglekolonier og ikke forstyrr beitende dyr. Følg anvisninger om ferdselsforbud i hekkesesong der det er skiltet. Husk båndtvang for hund når det kreves. Ved ferdsel på sjøen, ta hensyn med lav fart nær land og unngå unødvendig motorstøy. Ved å reise grønt og ansvarlig bidrar du til at Helgelandskysten forblir like vakker for kommende generasjoner.

Nå gjenstår det bare å ønske god tur! Helgelandskysten venter på deg med åpne armer, enten du kommer for midnattssolens magi, de rå fjelltoppene, den rike kystkulturen eller bare roen ved havet. Dette øyriket gir unike opplevelser du vil bære med deg lenge – kanskje blir du, som mange andre, så betatt at du stadig vender tilbake til Helgeland, gang på gang. Velkommen skal du være!